空心菜は、ヒルガオ科の別名エンサイ、ヨウサイともいわれる中国原産の１年から多年草の植物です。
分布は、マレーシアから台湾、中国の華中、華南で広く栽培されているようです。
我が国へは古く沖縄を経て九州に伝わりました。葉は広被針形で、塊根はなく、茎は中空であることから空心菜といわれています。
また浅い沼地のような水辺を好み、耐暑性が強いので夏場の野菜として重宝され、つる先の柔らかい茎葉を摘み取って利用されています。
栄養は、カルシウム、カリウム、鉄分を多く含むか、βーカロチンも多く含むことからビタミンＡ効果が高いといわれています。
調理方法には、つる先の若い茎葉を利用し、炒め物、お浸し、和え物、天ぷら、スープや汁の実などにされ食べられています。 |